Como é fabricada uma garrafa PET

Garrafas de plástico podem ser vistas em todos os lugares do nosso dia-a-dia. Produtos como garrafas de água, garrafas de refrigerante, óleo de cozinha e recipientes para mostarda e ketchup e outros produtos alimentícios são todos feitos de plástico. Como sabemos, existem diferentes tipos de plásticos, mas para a produção de garrafas que contenham alimentos ou água potável, os fabricantes preferem o tereftalato de polietileno, também conhecido como PET. Este material produz garrafas leves, mas fortes e duráveis. Embora os fabricantes possam variar ligeiramente o processo com base em métodos proprietários, o método básico para produzir garrafas é universal.

Matérias-primas

PET é uma resina plástica derivada de hidrocarbonetos de petróleo. O produtor cria longas cadeias de moléculas de plástico por meio de um processo chamado polimerização e depois mistura o material com diversos compostos químicos. Eles cortam a resina em pequenos pellets e enviam para o fabricante da garrafa. A fábrica de engarrafamento mistura pellets de resina PET com “remoído” – plástico reciclado que foi reduzido a flocos. O plástico perde algumas de suas propriedades físicas quando aquecido repetidamente, por isso os fabricantes devem limitar a quantidade de material reciclado que usam, normalmente limitando esse ingrediente a 10% da mistura total. A menos que sejam produzidos frascos transparentes, os corantes também são introduzidos na mistura.

Construindo uma pré-forma

Uma extrusora derrete o PET e reajusta a mistura a temperaturas de cerca de 260 graus Celsius. Uma rosca dentro da extrusora comprime a mistura PET e injeta o material quase fundido nos moldes. O molde produz uma pré-forma de garrafa, que às vezes é chamada de parison. A pré-forma se parece com um tubo de ensaio de paredes espessas, muitas vezes incluindo a tampa de rosca característica da garrafa. A pré-forma esfria à medida que se desloca para uma máquina chamada sopradora e pode precisar ser trazida de volta à temperatura especificada pelo fabricante para essa operação. Se necessário, o fabricante da garrafa aumenta a temperatura da pré-forma num pequeno forno.

Esticando a pré-forma

As pré-formas entram em um molde de duas partes que se fecha em torno delas. O interior deste molde tem o formato exatamente igual ao da garrafa acabada. No interior, uma agulha longa sobe através da pré-forma, que fica suspensa com a extremidade do parafuso voltada para baixo. A agulha estica a pré-forma para cima em direção ao topo do molde - que será o fundo da garrafa - e simultaneamente sopra ar pressurizado suficiente na pré-forma para forçá-la contra as laterais do molde. Este processo de moldagem por estiramento e sopro deve acontecer rapidamente para manter a integridade e a forma consistente da garrafa. Alguns fabricantes soldam uma peça de fundo separada na garrafa durante a moldagem por sopro, enquanto outros produzem um fundo a partir da pré-forma junto com o resto da garrafa.

Resfriamento e Corte

A garrafa deve ser resfriada quase instantaneamente ou perderá sua forma quando a gravidade fizer com que ela desça em seu estado maleável e aquecido. Alguns fabricantes resfriam a garrafa circulando água fria ou nitrogênio líquido pelo molde, outros optam por enchê-la com uma injeção de ar em temperatura ambiente. O molde normalmente produz uma garrafa limpa, mas pode ocorrer alguma rebarba nas costuras da garrafa, onde as duas metades do molde se encontram. Nesse caso, os operadores cortam o excesso de material e adicionam-no à moagem. É basicamente assim que uma garrafa PET é fabricada.

Comparado a outros plásticos, o PET apresenta uma alta taxa de reciclagem. Na Índia, cerca de 1,3 mil milhões de garrafas PET são produzidas todos os dias e, segundo o governo, cerca de 80% destas garrafas usadas são recolhidas, recicladas e reutilizadas para fazer novas garrafas PET. E com o ritmo de crescimento do consumo no país, o número de produção dessas garrafas só vai aumentar no futuro.