Hoe een PET-fles wordt geproduceerd

Plastic flessen zie je overal in ons dagelijks leven. Producten zoals waterflessen, frisdrankflessen, bakolie en voedselcontainers voor mosterd, ketchup en andere voedingsmiddelen zijn allemaal van plastic gemaakt. Zoals we weten zijn er verschillende soorten plastic, maar voor de productie van flessen die voedsel of drinkwater bevatten, geven fabrikanten de voorkeur aan polyethyleentereftalaat (PET), ook wel bekend als PET. Dit materiaal produceert flessen die lichtgewicht, maar toch sterk en duurzaam zijn. Hoewel fabrikanten het proces enigszins kunnen variëren op basis van gepatenteerde methoden, is de basismethode voor de productie van flessen universeel.

Grondstoffen

PET is een kunststofhars die wordt gewonnen uit koolwaterstoffen uit aardolie. De producent creëert lange ketens van kunststofmoleculen door middel van polymerisatie en mengt het materiaal vervolgens met verschillende chemische verbindingen. Vervolgens snijdt hij de hars in kleine pellets en stuurt deze naar de flessenfabrikant. De bottelarij mengt de PET-harspellets met 'maalgoed' – gerecycled plastic dat tot vlokken is vermalen. Plastic verliest een deel van zijn fysische eigenschappen bij herhaaldelijke verhitting, dus fabrikanten moeten de hoeveelheid maalgoed die ze gebruiken beperken. Dit ingrediënt mag doorgaans niet meer dan 10% van de totale mix uitmaken. Tenzij er doorzichtige flessen worden geproduceerd, worden er ook kleurstoffen aan het mengsel toegevoegd.

Een preform bouwen

Een extruder smelt het PET en maalt het mengsel opnieuw bij temperaturen van ongeveer 260 graden Celsius. Een schroef in de extruder perst het PET-mengsel samen en spuit het bijna gesmolten materiaal in mallen. De mal produceert een flespreform, ook wel parison genoemd. De preform ziet eruit als een reageerbuis met dikke wanden, vaak inclusief de karakteristieke schroefdop van de fles. De preform koelt af tijdens de reis naar een machine die een blaasvormmachine wordt genoemd, en moet mogelijk weer op de door de fabrikant aangegeven temperatuur worden gebracht. Indien nodig verhoogt de flessenfabrikant de temperatuur van de preform in een kleine oven.

Het uitrekken van de preform

De preforms gaan in een tweedelige mal die eromheen sluit. De binnenkant van deze mal heeft precies dezelfde vorm als de voltooide fles. Binnenin duwt een lange naald omhoog door de preform, die met het schroefuiteinde naar beneden hangt. De naald rekt de preform omhoog naar de bovenkant van de mal – de bodem van de fles – en blaast tegelijkertijd voldoende perslucht in de preform om deze tegen de zijkanten van de mal te drukken. Dit rekblaasproces moet snel gebeuren om de integriteit en consistente vorm van de fles te behouden. Sommige fabrikanten lassen een apart bodemstuk aan de fles tijdens het blaasvormen, terwijl anderen een bodem maken van de preform samen met de rest van de fles.

Koelen en trimmen

De fles moet vrijwel direct worden afgekoeld, anders verliest hij zijn vorm wanneer de zwaartekracht hem in zijn vervormbare, verhitte toestand naar beneden laat kruipen. Sommige fabrikanten koelen de fles door koud water of vloeibare stikstof door de mal te laten circuleren, anderen kiezen ervoor om hem te vullen met een luchtstoot op kamertemperatuur. De mal levert doorgaans een schone fles op, maar er kan wat slijtplekken ontstaan ​​bij de naden van de fles, waar de twee malhelften elkaar raken. In dat geval snijden de operators het overtollige materiaal weg en voegen dit toe aan het maalgoed. Dit is in principe hoe een PET-fles wordt geproduceerd.

Vergeleken met andere kunststoffen heeft PET een hoge recyclinggraad. In India worden dagelijks zo'n 1,3 miljard PET-flessen geproduceerd en volgens de overheid wordt ongeveer 80 procent van deze gebruikte flessen ingezameld, gerecycled en hergebruikt om nieuwe PET-flessen te maken. En met de toenemende consumptie in het land zal de productie van deze flessen in de toekomst alleen maar toenemen.