Come viene prodotta una bottiglia in PET

Le bottiglie di plastica sono presenti ovunque nella nostra vita quotidiana. Prodotti come bottiglie d'acqua, bottiglie di soda, olio da cucina e contenitori per senape, ketchup e altri prodotti alimentari sono tutti realizzati in plastica. Come sappiamo, esistono diversi tipi di plastica, ma per la produzione di bottiglie che contengono cibo o acqua potabile, i produttori preferiscono il polietilene tereftalato, comunemente noto come PET. Questo materiale produce bottiglie leggere, ma resistenti e durevoli. Sebbene i produttori possano variare leggermente il processo in base a metodi proprietari, il metodo di base per la produzione delle bottiglie è universale.

Materie prime

Il PET è una resina plastica derivata da idrocarburi del petrolio. Il produttore crea lunghe catene di molecole di plastica attraverso un processo chiamato polimerizzazione e poi mescola il materiale con diversi composti chimici. Taglia la resina in piccoli pellet e la invia al produttore di bottiglie. L'impianto di imbottigliamento mescola i pellet di resina PET con "rimacinato", ovvero plastica riciclata ridotta in scaglie. La plastica perde alcune delle sue proprietà fisiche se riscaldata ripetutamente, quindi i produttori devono limitare la quantità di rimacinato utilizzato, in genere limitando questo ingrediente al 10% della miscela totale. A meno che non si producano bottiglie trasparenti, nella miscela vengono aggiunti anche dei coloranti.

Costruire una preforma

Un estrusore fonde il PET e rimacina la miscela a temperature di circa 260 gradi Celsius. Una vite all'interno dell'estrusore comprime la miscela di PET e inietta il materiale quasi fuso negli stampi. Lo stampo produce una preforma per bottiglia, talvolta chiamata parison. La preforma ha l'aspetto di una provetta a pareti spesse, che spesso include il caratteristico tappo a vite della bottiglia. La preforma si raffredda durante il trasporto verso una macchina chiamata soffiatrice e potrebbe dover essere riportata alla temperatura specificata dal produttore per tale operazione. Se necessario, il produttore della bottiglia aumenta la temperatura della preforma in un piccolo forno.

Allungamento della preforma

Le preforme entrano in uno stampo in due parti che si chiude attorno ad esse. L'interno di questo stampo ha la stessa forma della bottiglia finita. All'interno, un lungo ago spinge attraverso la preforma, che è sospesa con l'estremità della vite rivolta verso il basso. L'ago tira la preforma verso l'alto, verso la parte superiore dello stampo, che sarà il fondo della bottiglia, e contemporaneamente inietta aria pressurizzata sufficiente a pressarla contro i lati dello stampo. Questo processo di stiro-soffiaggio deve avvenire rapidamente per mantenere l'integrità e la forma costante della bottiglia. Alcuni produttori saldano un pezzo di fondo separato alla bottiglia durante il soffiaggio, mentre altri producono un fondo dalla preforma insieme al resto della bottiglia.

Raffreddamento e rifinitura

La bottiglia deve essere raffreddata quasi istantaneamente, altrimenti perderà la sua forma quando la gravità la farà scivolare verso il basso nel suo stato malleabile e riscaldato. Alcuni produttori raffreddano la bottiglia facendo circolare acqua fredda o azoto liquido nello stampo, altri scelgono di riempirlo con un getto d'aria a temperatura ambiente. Lo stampo in genere produce una bottiglia pulita, ma potrebbero verificarsi delle sbavature in corrispondenza delle giunzioni, dove le due metà dello stampo si incontrano. In tal caso, gli operatori eliminano il materiale in eccesso e lo aggiungono al rimacinato. Questo è fondamentalmente il modo in cui viene prodotta una bottiglia in PET.

Rispetto ad altre materie plastiche, il PET ha un elevato tasso di riciclo. In India, ogni giorno vengono prodotte circa 1,3 miliardi di bottiglie in PET e, secondo il governo, circa l'80% di queste bottiglie usate viene raccolto, riciclato e riutilizzato per produrre nuove bottiglie in PET. E con il tasso di crescita dei consumi nel Paese, il numero di bottiglie prodotte continuerà ad aumentare in futuro.