Bagaimana botol PET diproduksi
Botol plastik dapat ditemukan di mana-mana dalam kehidupan kita sehari-hari. Produk seperti botol air, botol soda, minyak goreng, wadah makanan untuk mustard, saus tomat, dan produk makanan lainnya semuanya terbuat dari plastik. Seperti yang kita ketahui, ada berbagai jenis plastik, tetapi untuk memproduksi botol berisi makanan atau air minum, produsen lebih memilih Polietilen tereftalat yang juga dikenal sebagai PET. Bahan ini menghasilkan botol yang ringan, namun kuat dan tahan lama. Meskipun produsen mungkin sedikit berbeda dalam prosesnya berdasarkan metode yang mereka miliki, metode dasar untuk memproduksi botol bersifat universal.
Bahan Baku
PET adalah resin plastik yang berasal dari hidrokarbon minyak bumi. Produsen menciptakan rantai panjang molekul plastik melalui proses yang disebut polimerisasi, lalu mencampur bahan tersebut dengan beberapa senyawa kimia. Mereka memotong resin menjadi pelet-pelet kecil dan mengirimkannya ke produsen botol. Pabrik pembotolan mencampur pelet resin PET dengan "regrind" -- plastik daur ulang yang telah direduksi menjadi serpihan. Plastik kehilangan sebagian sifat fisiknya ketika dipanaskan berulang kali, sehingga produsen harus membatasi jumlah regrind yang mereka gunakan, biasanya membatasi bahan ini hingga 10% dari total campuran. Kecuali untuk memproduksi botol bening, pewarna juga ditambahkan ke dalam campuran.
Membangun Preform
Sebuah ekstruder melelehkan PET dan menggiling ulang campuran tersebut pada suhu sekitar 260 derajat Celcius. Sebuah sekrup di dalam ekstruder memampatkan campuran PET dan menyuntikkan material yang hampir meleleh ke dalam cetakan. Cetakan tersebut menghasilkan preform botol, yang terkadang disebut parison. Preform ini tampak seperti tabung reaksi berdinding tebal, seringkali dilengkapi dengan tutup ulir khas botol. Preform tersebut mendingin saat bergerak menuju mesin yang disebut blow molder, dan mungkin perlu dinaikkan kembali ke suhu yang ditentukan produsen untuk operasi tersebut. Jika perlu, produsen botol menaikkan suhu preform dalam oven kecil.
Meregangkan Preform
Preform memasuki cetakan dua bagian yang menutup di sekelilingnya. Bagian dalam cetakan ini dibentuk persis seperti botol yang sudah jadi. Di dalamnya, sebuah jarum panjang mendorong ke atas menembus preform, yang digantung dengan ujung sekrup menghadap ke bawah. Jarum tersebut meregangkan preform ke atas menuju bagian atas cetakan -- yang akan menjadi dasar botol -- dan secara bersamaan menyemprotkan udara bertekanan yang cukup ke dalam preform untuk menekannya ke sisi cetakan. Proses blow molding peregangan ini harus dilakukan dengan cepat untuk menjaga integritas dan konsistensi bentuk botol. Beberapa produsen mengelas bagian bawah terpisah ke botol selama blow molding, sementara yang lain membuat bagian bawah dari preform bersama dengan bagian botol lainnya.
Pendinginan dan Pemangkasan
Botol harus didinginkan hampir seketika, jika tidak, bentuknya akan berubah ketika gravitasi menyebabkannya merayap ke bawah dalam keadaan lunak dan panas. Beberapa produsen mendinginkan botol dengan mengalirkan air dingin atau nitrogen cair melalui cetakan, sementara yang lain memilih untuk mengisinya dengan semburan udara pada suhu ruangan. Cetakan biasanya menghasilkan botol yang bersih, tetapi sedikit kilatan mungkin terjadi pada sambungan botol, tempat kedua bagian cetakan bertemu. Jika demikian, operator akan memotong kelebihan material dan menambahkannya ke dalam botol yang telah digiling ulang. Beginilah cara botol PET diproduksi.
Dibandingkan dengan plastik lainnya, PET memiliki tingkat daur ulang yang tinggi. Di India, sekitar 1,3 miliar botol PET diproduksi setiap hari, dan menurut pemerintah, sekitar 80 persen botol bekas ini dikumpulkan, didaur ulang, dan digunakan kembali untuk membuat botol PET baru. Seiring dengan laju pertumbuhan konsumsi di negara ini, jumlah produksi botol-botol ini akan terus meningkat di masa mendatang.